Gymnotus omarorum AS A MODEL TO STUDY THE NEUROENDOCRINE BASES OF NON-REPRODUCTIVE TERRITORIAL AGGRESSION

Abstract

El estudio de la modulación de la territorialidad en especies silvestres es especialmente adecuado para explorar los mecanismos que subyacen a la plasticidad comportamental, por la cual los animales responden a contextos ambientales y sociales variables. Este ensayo reúne dos marcos conceptuales para explorar las bases neuroendócrinas de la agresión territorial de Gymnotus omarorum, un pez eléctrico nativo que despliega esta conducta durante todo el año, tanto en hembras como en machos. El primer marco conceptual es el ecológico, con la premisa de que al estudiar una especie silvestre es posible analizar en poblaciones naturales los mecanismos proximales resultantes de las presiones evolutivas que moldearon su conducta territorial. El segundo marco conceptual es individual y se centra en el control hormonal esteroideo de la conducta agonística de G. omarorum, debido a que las hormonas esteroides son clave en la integración de información social, ambiental y del estado interno para ejecutar la salida conductual adecuada. Dentro de este marco, la agresión territorial que ocurre disociada del período reproductivo ofrece la oportunidad de estudiar mecanismos de modulación independientes de esteroides gonadales. La conducta agonística territorial no reproductiva de G. omarorum ha sido caracterizada en detalle y constituye un comportamiento robusto y complejo, el cual media la adquisición de territorios, tanto en hembras como en machos. En la población estudiada en el ambiente natural, el tamaño de los territorios depende del tamaño corporal, y es independiente del sexo. Los mecanismos hormonales que subyacen a la agresión no reproductiva se exploraron en encuentros diádicos en arenas neutrales en el laboratorio. La conducta agonística no presenta diferencias entre sexos, y la dominancia depende solamente del tamaño corporal. La agresión territorial es independiente de esteroides gonadales y de acciones androgénicas rápidas. Sin embargo, depende de la síntesis rápida de estrógenos, ya que la inhibición de la conversión de andrógenos a estrógenos afectó la ocurrencia de los conflictos, la dinámica, intensidad y resultado de las contiendas. El perfil transcriptómico mostró que el área preóptica de adultos no reproductivos expresa enzimas esteroidogénicas, y luego de la consolidación de la dominancia se evidenció una expresión diferencial de enzimas de las vías esteroideas en dominantes y subordinados. Los individuos no reproductivos presentaron niveles circulantes y cerebrales detectables de andrógenos aromatizables, no mostraron estrógenos circulantes, y presentaron estrona cerebral, lo cual constituye una evidencia de síntesis cerebral de estrógenos. En suma, G. omarorum como único modelo entre los teleósteos, revela que la síntesis cerebral rápida de estrógenos tiene un rol preponderante en la modulación de la agresión no reproductiva, lo que parece ser una estrategia compartida con aves y mamíferos.